Überspannungsschutzgeräte werden nach ihrem Funktionsprinzip klassifiziert

Entsprechend ihrem Funktionsprinzip können SPDs in Spannungsschalttypen, Spannungsbegrenzungstypen und Kombinationstypen unterteilt werden.
⑴ Spannungsschaltertyp SPD. Er weist eine hohe Impedanz auf, wenn keine momentane Überspannung vorliegt. Sobald er auf eine momentane Blitzüberspannung reagiert, ändert sich seine Impedanz zu einer niedrigen Impedanz, sodass der Blitzstrom durchfließen kann. Er wird auch als „Kurzschlussschaltertyp SPD“ bezeichnet.
⑵ Druckbegrenzender SPD. Wenn keine momentane Überspannung vorliegt, hat er eine hohe Impedanz, aber mit zunehmendem Stoßstrom und steigender Spannung nimmt seine Impedanz weiter ab und seine Strom- und Spannungseigenschaften sind stark nichtlinear, was manchmal als „Klemm-SPD“ bezeichnet wird.
⑶ Kombinierter SPD. Er besteht aus einer Komponente vom Spannungsschalttyp und einer Komponente vom Spannungsbegrenzungstyp. Er kann je nach den Eigenschaften der angelegten Spannung die Eigenschaften des Spannungsschalttyps, des Spannungsbegrenzungstyps oder beides aufweisen.